Przetrwać pragnienie w kotlinie Kalahari

Kalahari - niezadeptane miejsce w Afryce

Odwiedzający zobaczą pokaźne ilości springboków i oryksów południowych (Oryx gazella), gnu, bawolców i elandów w korytach rzek Nossob i Auob - i żyrafę, która została wprowadzona kilka lat temu. Region nie otrzymuje wystarczającej ilości wody do wspierania słoni, zebr lub bawołów. Nawet przy sztucznych zbiornikach wodnych, zwierzęta te nie byłyby w stanie przetrwać. Nieco nieprawdopodobne, ale jeśli studnie głębinowe zostały by usunięte - powszechnie dyskutowany temat wśród mieszkańców - niemal każdy gatunek zwierząt obecnie tutaj występujący nadal będzie w stanie przetrwać. "Każde zwierzę, które żyje tu - z wyjątkiem gnu i żyrafy - może żyć niezależnie od wody gruntowej,"Gus wyjaśnił. "Sztuczne oczka wodne pozwoliły antylopom gnu się osiadły tryb życia, zamiast przenosić się w poszukiwaniu wody. Jest mało prawdopodobne, że żyrafy występowały tutaj wcześniej, ale ponieważ zostały one sprowadzone są teraz dosyć szczęśliwe, tak długo jak są zasilane wodą".

To jedna z rzeczy, która sprawia, że południowo-zachodnia część Kalahari jest takim fascynującym miejscem. W parku notuje się jedne z najwyższych temperatur dziennych i szybkość parowania na kontynencie, a opady deszczu są notorycznie nie do przewidzenia. Jednak zwierzęta, takie jak oryks południowy i springbok są jeszcze w stanie przetrwać. Gdy temperatury przekroczą 40°C, oryks południowy nie poci się, a tym samym nie traci cennej wilgoci, aby się ochłodzić. Zamiast tego, jego temperatura ciała wzrasta do aż 45°C, przy chłodzeniu mózgu krwią, która przeszła przez sieć naczyń krwionośnych o nazwie carotid rete, coś w rodzaju samochodowej chłodnicy. Inni roślinożercy i ptaki, takie jak struś mają podobne adaptacje, a drapieżniki takie jak lwy, lamparty i gepardy otrzymują większość zapotrzebowania na wodę z krwi i mięsa ich ofiar. Rzeczywiście, to gepard którego Gus studiuje od sześciu lat, aby zobaczyć, jak te zwinne koty radzą sobie z trudnych warunkach. Wyniki są zachęcające. Istnieje około 350 gepardów w parku. "Są bardzo zdrowe. Co również ważne, że jest niewielka ingerencja człowieka, a więc zachowują się w sposób naturalny".

Szerokie, płaskie powierzchnie suchych koryt rzecznych stwarzają doskonałe siedlisko dla tych kotów, które lubią polować na otwartych przestrzeniach. "Rzeka Auob to jedno z najlepszych miejsc w Afryce aby zobaczyć polujące gepardy. Jest to bardzo wąskie koryto, a jeśli gepardy są w okolicy, łatwo je zobaczyć. "Rzeka Nossob też jest dobra, ale ponieważ jest znacznie szersza, jest trudniej, aby spotkać duże koty.

Podczas swoich badań, Gus był zaskoczony, że samce gepardów polują grupowo na prawie dorosłe oryksy i antylopy, które mogą ważyć blisko 300 kilogramów, a ich rogi mogą przebić na wylot dorosłego geparda. "To zawsze jest tytaniczna walka. Nie jest łatwo dla 40 kilogramowego geparda zabić tak wielkie zwierzę, i tylko poprzez współpracę w grupie, są w stanie to zrobić - jeden gepard po prostu nie ma siły. Zasadniczo trzymają głowę oryksa żeby unieruchomić rogi. Potem jedzą pierś z żyjącego jeszcze stworzenia. Jest to dość makabryczne, ale to natura.

Jednak głównym łupem gepardów, jest delikatny stenbok (Raphicerus campestris), który, co ciekawe, rzadko kiedy zaryzykuje wejście do koryta rzeki. Zamiast tego woli tysiące kilometrów kwadratowych siedliska wydmowego, które pokrywają większość Kgalagadi. Tu łatwiej się ukryć przed drapieżnikami. Koryta rzek okresowych są integralną częścią, ale stanowią one tylko niewielki procent tego systemu. Wydmy są zdecydowanie największym systemem Kgalagadi".

Są to rozległe pola wydmowe, usiane naturalnymi patelniami, gdzie rozgrywa się większość dramatów, często niewidocznych dla ludzkich oczu. Tutaj trawy są bardziej pożywne, ponieważ zawierają cenne minerały, ważne dla roślinożerców. "Jedną z najbardziej pamiętnych rzeczy jaką kiedykolwiek widziałem była brunatna hiena przy gnieździe strusia z 26 jajami. Zjadła siedem jaj, następnie spędziła resztę nocy chowając jaja w różnych miejscach.

Ze względu na półpustynne środowisko naturalne, lwy występują w niskiej gęstości w porównaniu do miejsc takich jak park Krugera. Żyje około 150 lwów na południowoafrykańskiej stronie parku, który jest ogromny oczywiście. Poruszają się wszędzie, nie tylko w korytach rzek, więc jest czysto szczęście, żeby je zobaczyć." Zapytałem go o słynne czarne grzywy lwów z Kalahari. "To trochę mit," powiedział. "Grzywy tych lwów nie są ciemniejsze od tych w innych częściach Afryki." I czy są one większe, jak niektórzy mówią? "Nie, ale mogę zrozumieć, dlaczego ludzie tak myślą. Kiedy stoisz na grzbiecie wydmy i sylwetki lwów na tle nieba wyglądają duże".