Mieszkańcy wydm Kalahari

Także na wydmach, ukrytych jest wiele tajemnic Kalahari, być może mniej dramatycznych niż duże drapieżniki, ale mimo to równie fascynujących, jeśli wiesz, czego szukać.

W prywatnym pensjonacie !Xaus Lodge, w południowo-zachodniej części parku, turyści mają okazję do spaceru po wydmach z lokalnym Buszmenem. (Symbol "!" Oznacza kliknięcie podniebieniem w języku Nama, ale dla tych, którzy nie mogą opanować kliknięcia !Xaus wymawiany jest "Kaus"). Będący własnością rdzennej ludności Khomani San i Mier, pensjonat !Xaus sytuowany jest na skraju ogromnej patelni, 30 kilometrów na południowy zachód od głównej drogi pomiędzy Twee Rivieren i Mata Mata. Podobnie jak w przypadku małych obozów dzikiej przyrody w pozostałej części parku nie ma ogrodzenia i goście proszeni są by trzymać się wyznaczonych ścieżek nawet w obozie.

Wcześnie rano, wyruszyłem z przewodnikami Hannes van Wyk i Pieter Jacob. Nie szliśmy daleko, może tylko dwa kilometry, nie widzieliśmy żadnych lwów, hien, lampartów czy gepardów, ale szybko okazało się, że Kgalagadi zawiera fascynujące szczegóły w pozornie nieciekawych detalach. Najpierw był wszechobecny melon tsamma, który zawiera 90% wody. Podobne do arbuza owoce rosną na wydmach i zapewniają wodę dla wielu gatunków zwierząt. "Oryks kopie je, otwiera kopytami," wyjaśnił Hannes i rozciął jednego nożem "Nawet brunatna hiena często je zjada". Hannes dał mi trochę soczystego miąższu do spróbowania. Był chłodny i orzeźwiający, a smakował trochę jak arbuz. "Melony tsamma mogą uratować ci życie, jeśli jesteś zagubiony na Kalahari", powiedział.

Szczęśliwym zbiegiem okoliczności melony tsamma dojrzewają właśnie wtedy, kiedy zwierzęta - i ludzie potrzebują wilgoci najbardziej, czyli podczas suchej zimy, kiedy cała woda powierzchniowa już dawno odparowała. Następnie Hannes rozkopał korzenie ogórka oryksa. Odciął plasterek i dał mi do sprawdzenia. Natychmiast wyplułem to. Hannes i Pieter roześmiali się. "Gorzki? Hannes zachichotał. "Dla wielu zwierząt, jest on cenny, ponieważ zawiera 40% wody. Zwierzęta tolerują ten smak ale ponieważ jest tak gorzki, antylopy jedzą tylko część, resztę pozostawiają. Roślina rozrasta się w ten sposób, rozszerzając swoje macki jeszcze dalej przez wydmy. Potem widzę dużo pozornie nudnej trawy i trzcinnik piaskowy. "To może być jeden z najważniejszych gatunków na Kalahari" Hannes postulował. "Jego systemy korzenny ma do 5 m długości, by wykorzystać wilgoć poniżej. Korzenie stabilizacją wydmy i utrudniają silnym wiatrom rozwiewanie piasku. Pozwala to innym roślinom i drzewom zakorzenić się, co oznacza, więcej jedzenia dla wszystkich roślinożernych. Bez tej trawy, Kalahari prawdopodobnie była by pokryta przez ruchome wydmy, bez życia."

Drapieżne ptaki kotliny Kalahari

W ciągu następnego tygodnia, zobaczyłem jeszcze więcej. Najpierw, samica geparda i jej trzy młode przeszły drogę przed moim samochodem. W wietrznych warunkach zrobiła się płochliwa, szybko poprowadziła młode za wydmy. Następnie ratel (miodożer) przeszedł obok mnie w drodze do swojej nory obok drogi. Zazwyczaj w tych trudnych warunkach zwierzęta te są widoczne tylko w nocy. Następnego dnia, przypadkiem zobaczyłem ptaka sekretarza (Sagittarius serpentarius) łapiącego węża. Ptak stanął na węża długimi nogami ze szponami i szybko połknął go w całości.

Obok oczka wodnego, widziałem ptaka wojownika zbrojnego (Polemaetus bellicosus) na pobliskim drzewie, około trzech metrów od mojego samochodu. Inne ptaki takie jak jastrzębiak blady, raróg górski, orzeł sawannowy (Aquila rapax), sęp afrykański i puchacz są powszechne w Kgalagadi. Kalahari słynie z najbardziej zróżnicowanej i zdrowej populacji ptaków drapieżnych w Afryce. Jadąc z powrotem do domu, przyszło mi do głowy, że zapomniałem o lwach. Wszyscy inni widzieli lwy, ale mnie umknęły. Miałem po prostu pecha.

To chyba nie ma teraz znaczenia. Widziałem wiele innych ciekawych gatunków i poznałem wiele interesujących faktów.