Kłusownicy trują słonie cyjankiem w Parku Narodowym Hwange w Zimbabwe
Ze zdjęć lotniczych wykonanych przez zespół brytyjskich myśliwych wynika, że otruto ponad 300 słoni cyjankiem potasu w Parku Narodowym Hwange w Zimbabwe, trzy razy więcej niż podano do wiadomości publicznej (30.10.2013). Użycie cyjanku potasu przez kłusowników wywołało katastrofę ekologiczną w Hwange, największym parku narodowym w Zimbabwe. Masakra ta została ujawniona przez zawodowych myśliwych, pracujących na terenie Zimbabwe. Konserwatorzy przyrody są zdania, że jest to największa rzeź słoni i innych zwierząt w całej Południowej Afryce od 25 lat. Zdjęcia zrobione przez myśliwych, które zostały przekazane wyłącznie dla "The Telegraph", ujawniają straszliwe sceny.
Część Parku Narodowego Hwange, odwiedzana przez tysiące turystów każdego roku, usiana została trupami słoni, często z ich młodymi słoniątkami leżącymi obok, jak również wieloma innymi mieszkańcami Hwange, nawet sępów. Istnieją głębokie obawy, że stosowanie cyjanku – to nowy i szczególnie szkodliwy sposób kłusownictwa. W ten sposób nie robi się hałasu, nie tropi się zwierząt, wystarczy tylko przyjechać w następnym dniu i odciąć kość słoniową. Kłusownicy działali w Parku Narodowym Hwange przez około 3 miesiące, zatruwali wodę pitną i podkładali lizawki solne z cyjankiem. Słonie umierały w wielkich męczarniach, często zaledwie kilka metrów od trutki. Lwy, hieny i sępy, które żywiły się padliną również uległy otruciu, nie mówiąc o innych zwierzętach, takich jak kudu i bawoły, które używają tych samych wodopojów. Władze Zimbabwe podały, że cyjanek potasu został użyty przez mieszkańców okolicznych wiosek, którzy sprzedali przemytnikom ciosy słoni za około 500 USD.
Kość słoniowa może być odsprzedana w RPA za około 15 tysięcy dolarów za parę kłów, według dokumentów sądowych dotyczących jednego z niedawnych wydarzeń, kiedy w Kapsztadzie pojawiły się na bazarach rzeźbione bransoletki z kości słoniowej. Zimbabwe ma jedną z największych populacji afrykańskich słoni w całej Afryce. Połowa pogłowia krajowego szacowanego na 80000 słoni żyje w Parku Narodowym Hwange. Obrońcy przyrody twierdzą, że według obecnych trendów słonie mogą wyginąć w ciągu 50 lat z powodu utraty siedlisk, konfliktów z ludźmi i nielegalnego kłusownictwa. W 2011 r. co najmniej 17000 słoni zginęło dla kości słoniowej według CITES, międzynarodowej konwencji do spraw handlu dzikimi zwierzętami i roślinami gatunków zagrożonych wyginięciem bazującej w Waszyngtonie.
Kość słoniowa jest wysoko ceniona jako "białe złoto" w krajach azjatyckich, gdzie rosnąca klasa średnia poszukuje bezpiecznych inwestycji. Badania przeprowadzone przez ONZ ujawniły, że nielegalny handel kością słoniową podwoił się od 2007 roku.
Dane z czerwca 2018 roku są szokujące. Odkryto około 750 słoni zatrutych cyjankiem wzdłuż rzeki Save w południowo-wschodniej części kraju. Zatrucie słoni powoduje znaczną utratę zwierząt mięsożernych, sępów i innych gatunków ptaków i zwierząt. Władze nie zdołały opanować ani zaprzestać używania trucizny, szczególnie cyjanku. Zatrucie słoni występowało zdecydowanie zbyt często przez co najmniej trzy do czterech lat. Szkody wyrządzone zwierzętom i ich siedliskom nie będą nie do odrobienia.
