Nazwa łacińska strusia Struthio camelus, wskazuje na to że dzieli niektóre cechy z wielbłądem, camel znaczy wielbłąd, czyli przystosowany jest do życia na pustyni. Struś tak samo jak wielbłąd ma niezwykłe zdolności dla kręgowców, może on oddychać nienasyconym powietrzem i przy wydechu nie tracić wody ze swojego systemu. Większość wody niezbędnej do życia Struś może uzyskać z żywności, choć kiedy woda powierzchniowa jest dostępna, będzie pił. Struś reguluje temperaturę ciała przez rozkładanie skrzydeł. Skrzydła strusia spełniają bardzo ważną rolę, osłaniają go od słońca i pozwalają na wydalanie ciepła przez cienką skórą pod skrzydłami. Faluje swoimi piórami ogonowymi niczym wachlarzem, zwiększa to cyrkulację powietrza i tym samych chłodzi skórę. Gdy temperatura powietrza jest naprawdę wysoka, struś zaczyna bardzo szybko oddychać, wydaje przy tym charakterystyczny dźwięk. Pozwala to na obniżenie temperatury ciała przez parowanie wody, choć odbywa się kosztem utraty wilgoci z organizmu
