W czerwcu 1976 roku, była to środa, zimowy ale słoneczny dzień, kiedy David Nkwe stojący w drzwiach kościoła St. Paul na ulicy Moroka Street w Soweto zobaczył tłum manifestujących młodych ludzi.
Sprawiali wrażenie wesołych i beztroskich, śpiewali i tańczyli w czasie marszu. Byli to uczniowie średniej szkoły Morris Isaacson High School, opuścili oni zajęcia szkolne żeby dołączyć do demonstracji przeciw wprowadzonemu niedawno programowi nauczania nakazującemu nauczanie połowy przedmiotów w szkołach dla Murzynów w języku afrikaans.
Przez ostatnie trzy tygodnie uczniowie szkoły Morris Isaacson High School odwiedzali wszystkie okoliczne szkoły w celu zmobilizowania jak największej liczby demonstrantów. Planowano spotkanie wszystkich na Orlando West i przemarsz na boisko Orlando Soccer Stadium, gdzie miało odbyć się spotkanie protestacyjne.
Tłum młodych ludzi skręcił w ulicę Vilakazi, kiedy natknęli się na mały patrol uzbrojonych białych policjantów krzyczących żeby wszyscy się rozeszli. Uczniowie ignorowali policję, odgrażali się pięściami. W odpowiedzi na gaz łzawiący, protestanci zaczęli rzucać kamieniami. Policjanci otworzyli ogień ostrą amunicją. Pierwszą ofiarą stał się Hector Peterson, kula trafiła go w plecy.
Kolega maszerujący obok przeniósł go do zaparkowanego obok samochodu, w tym czasie jego siostra biegła obok z płaczem. Fotografia tych trojga osób stała się symbolem strajków w Soweto. Była ona drukowana w tysiącach gazet na całym świecie.
Protestujący najpierw rozbiegli się w wyniku strzałów, jednak zgrupowali się ponownie i zaczęli atak na wszystko co mogło kojarzyć się z systemem apartheidu. Nocą Soweto płonęło.
Podpalone zostały budynki rządowe, bary i restauracje, samochody policyjne i biznesy należące do białych.
Dwóch białych pracujących na terenie Soweto zostało zamordowanych. W ciągu jednego tygodnia śmierć poniosło w ten sposób 176 osób, w ciągu roku ponad 600 osób. Przez 18 miesięcy w większości czarnych osiedli regularnie podpalano gmachy publiczne, szkoły, szkoły, sklepy z alkoholoem i samochody.
Dużą rolę w tych protestach odegrała organizacja Ruch Czarnej Świadomości, kierowanej przez Steve Biko. Zamieszki szybko przeniosły się do dzielnic zamieszkałych przez Mulatów i Hindusów. Dnia 18 sierpnia 1977 roku Biko został aresztowany przez służby bezpieczeństwa.
W 26 dni później zmarł w wyniku obrażeń głowy, odniesionych w czasie przesłuchania. Dzień 16 czerwca jest obecnie świętem państwoym w RPA i nosi nazwę "Dzień Młodzieży"
|